Inimkonna ajalugu on ühiskondade, kultuuride tõusude ja languste jada. On piirkondi, kus korduvalt on tekkinud ja hääbunud mõni keerulise ühiskondliku korraldusega kõrgkultuur. Seni pole ühtegi näidet ühiskonnast mis oleks kadunud selle tõttu, et mõni taastumatu loodusvara on otsa saanud. Tõttöelda polegi ükski taastumatu loodusvara inimkonna ajaloos otsa saanud ja ilmselt seda ka kunagi ei juhtu.
Sageli on eelnenud mõne kõrgkultuuri langusele taastuvaks peetavate loodusressursside kvaliteedi või kättesaadavuse langus – kombinatsioon muutuvast kliimast, erodeeritud või viljakuse kaotanud mullastikust, bioloogilise mitmekesisuse vähenemisest, veevarude kättesaadavusest jne.