Aafrika ühes kõige väiksemas riigis, eSwatinis, toimub iga aasta augusti lõpus Aafrika üks suurejoonelisemaid kultuurisündmusi. Umhlanga’ks ehk pillirootseremooniaks koguneb kaheksaks päevaks eSwatini kuninglikku residentsi ligikaudu 40 000 teismealist neidu.

Traditsioonilises käsitluses on umhlanga eesmärk väärtustada ning esile tõsta noorte vallaliste tütarlaste neitsilikkust. Tseremoonia keskse tähtsusega “atribuut” on pilliroog, mida traditsiooniliselt on kasutatud neitsilikkuse tõestamiseks. Nimelt murdunud või liialt longu hoidev pilliroog viitab rahvapärimuses kaotatud süütusele. Osalevatest tütarlastest võib soovi korral polügaamset eluviisi harrastav kuningas ka endale uue naise valida. Osaledes tseremoonial nagu iga teine tütarlaps, sain osa tõeliselt autentsest kogemusest. Suurim õnn seejuures oli aga jäädvustada pildile tütarlaste vahetuid ja siiraid emotsioone, mis tribüünilt jälgijatel jäävad kättesaamatuks.

Fotograaf Laura Toomlaid on pildistamisega tegelenud kaheksa aastat ja osalenud mitmetel näitustel.